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樱木花道眯着眼睛,抬头看了看这大中午的日头。
阳光异常刺眼,白得发亮,但照在人身上,却没有多少温度。荒原上的风刮在脸上生疼,身体仿佛已经和重重盔甲冻结成一体。
他吸了吸鼻头,努力用近乎冻僵的手指勾紧马缰。
由宫城带队的二十名湘南军骑兵,在中午抵达了春市,与三天前便已驻防在这里的湘南军换岗。
此时的春市,已经异常热闹。宽敞的走道中人满为患,春市外围栓满了马车和大大小小的托运骡马,以及要用来易物的马匹和牛羊,绝大部分都是从山王而来。而魑魅滩的边缘,仍然能依稀看到陆陆续续向春市而来的车马队伍。
“这么多人,”樱木眯起眼睛试图在那一大摊热闹中瞧见木暮的影子:
“木暮估计会忙成陀螺。”
“之前可是说好了,”宫城伸手掖了掖风帽,道:“我们是守卫,只在春市外围站岗,你可别想着混进去。”
“知道知道,否则军棍伺候嘛。”
樱木摆摆手:“我只是瞧着,这里的商人都可以大赚一把了,回头我得请三井吃饭。”
“其实赚不了多少钱,”宫城摇摇头,给他泼凉水:“参加春市的货物价格并不高,因为山王人也付不起太高的价格。”
“……那不是说翻过年就要和山王人打仗吗?为什么还要进行春市让他们吃饱喝足?”
樱木花道不解,问他:“侯爷到底是怎么想的?”
宫城:“……”
事实上,军营里有这种疑惑的绝不止樱木一人,本来,年后对山王开战的讯息在湘南军中算是人尽皆知,众人皆是摩拳擦掌,准备在流川枫的带领下好好给山王一个威慑,算是为这些年怂头怂脑的状态扳回一成来,没成想,翻过年去的开春头一件事,竟然还是给山王人送吃送喝,实在让不少人难以接受。
众人策马走下高坡,春市的喧闹声无比真实地传了过来。
“山王人住在荒摊、山麓和草场上,他们没有多少土地可以种粮食,也没有足够的水让万物生长。”
宫城用马鞭指向春市外围一群羊,正如云朵一般瑟缩地漂浮在人群外围——
“到了严冬,他们只能吃储存的东西,而冬天什么时候过去,什么时候让他们的草场生出草来,什么时候停止风雪,这一切只能听天由命。”
“我们很富庶,我们不缺粮,我们没有尝试过在漫长无止境的饥饿中惴惴不安的滋味。没有谁愿意过刀口舔血的日子,如果不是活不下去,他们不回来骚扰朔州。”
樱木扭头看向宫城,沉默半晌,道:“你当我傻吗?就算这些老百姓不愿意打,他们的王下命令,会有人敢违抗吗?我觉得拳头的威慑最靠谱,只有给了足够教训,才会让他们不敢。”
宫城笑了一声:“我也曾如此认为,但是比起‘不敢打’,很多时候,‘不愿打’才是上上之策。”
杉山说得没错,一大早赶来参加春市的山王人,多半还是换购生活必需品,他们绝大多数人一样地面容疲惫,步履沉重,而他们带来的牛羊,也并没有多精神,恹恹地嚼着为数不多的干草,严冬几乎消耗掉了它们身上所有的脂肪。
还有一些人,他们带着全家人一起来。他们连孱弱的牛羊都没有,只带来从山中挖来的各种矿石,一旦用这些石头成功换到面饼,就直接开始在摊位面前吃——这些人竟都是饿着肚子赶路前来的。
仙道这才知道很多铺位上摆着的那一摞海碗是做什么的。他反反复复地烧水,然后将烧开的水分发给那些被面饼噎呛到的人。他看到这些人破烂的衣袍,满是冻疮的双手,还有他们又黑又瘦、嘴唇皲裂的孩子,不由自主地,泽北荣治的话再次浮现在脑海中——
“……我原来在魑魅滩上见过的那些人穿的衣服,用的水壶,原是最贱最差的,这世上有东西叫锦绣绸缎,有东西叫珠金银,有五颜六色的花,有人声鼎沸的城市,有一望无际绿油油的田桑,有波光粼粼冬天也不结冰的水塘——只是都不在北疆。”
自己面前的这些人,什么都没有,唯有拼尽全力活下去这一件事。当食不果腹、衣不蔽体之时,有人允许、支持、鼓舞他们挥刀向东,去向那物资丰饶之地,试问有谁会拒绝呢?
难怪流川枫会说,以战止战,是下下之策。
因为用鲜血和仇恨,是无法压灭生存的欲望的。
山王人拿来的矿石,会由杉山掌眼,他对石料进行鉴定以后,依着来者的要求,裁定换取的物资数量。流川枫在旁边打着下手,也留意着来来去去的人群。在正午之后,第一批因为极度饥饿需要换取食物的人们基本上已获取所需,摊位间开始出现一些穿着更体面的人。
杉山让伙计将一块新的牌子挂了出去,那上面列出的,已不止是生活基本用度所需,还有果蔬、瓷器、绸缎、刀匕、文房四宝、金银器等等。而前来询价的人,有人需要以牛羊换抵,也有人开始使用金银和稀有宝石。
流川枫看着后面码的整整齐齐的货箱,问伙计道:
“这些果蔬是从哪里运来的?”
“滁州,”伙计道:“这三年都是从滁州。现在韶光师的要价越来越贵,来这边路途遥远,为着保鲜成本小些,就定了滁州的货。”
流川枫点了点头。
他相询这问题,是因为一件让他有些在意的事。
就在前两天,水户洋平与他恶补一些行商的知识,告诉他西南商道中有一个职业,名为“韶光师”,其实也是一类修士,他们的能力是让有生命的物体的老化和腐败的时间延后,但这种能力能够用的范围和时长往往很有限,比如只能维持一定量的果蔬河鲜的新鲜。不过,因着这能力,大大延伸了商户能够通达的地方,因此韶光师在西南之地非常吃香。
而彼时,流川枫突然记起,那个木暮公延曾有一项让三井寿百思不得其解的手眼通天的本事——他可以保持一味名叫“木扶子”的稀缺草药的新鲜。但问题是,这种草药生长的地域太过偏远,即使是大内,要获取新鲜木扶子都异常困难,也就是说,要么木暮周围有能力异常强大的韶光师,要么木暮本人就是一个十分罕见的韶光师。
而无论答案是哪一个,对于湘南侯府而言,未知的,都有可能是危险。
“老爷,想什么呢?”
仙道冷不丁凑了过来,递给他一碗热茶:“生意这么忙,您还在走神?”
流川枫将视线从那些货箱上别开,接过碗来,道:“面饼和粮食卖出数量如何?”
“今天准备的十袋,现下还剩三袋半,已经差人去补了,计说今年走货比起往年快得厉害。听说……山王有好些地方饿死了人。”
流川枫点了点头,刚想说什么,忽听有人用很生硬的官话问:
“请问,这里有青黛色颜料吗?”
他与仙道回过头去,看到三个男子正在问杉山。他们穿着齐整的皮袍,身形高大,面容轮廓深邃。为首一人看起来年纪不大,但眉宇肃然,不似普通角色。
杉山问:“客官是要石色还是水色?”
“石色,”另一人道:“我们要上好青金石的料子。”
杉山状若无意地回头,同流川枫对视一眼,道:“实不相瞒,的确是巧,上好青金石的料子我们有,而且正好也有调色师从滁州与我们同行过来,只是,青金石颜料极为珍稀,获得不易,因此价格昂贵。诸位若是需用此色画,其实不如买水色,价格会便宜不少。”
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