第1章 百年之秘

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二十世纪初叶，立国二百多年的清朝已是暮气沉沉，风雨飘摇。

光绪三十四年十月十七日（公元1908年11月10日），虽然两天前才刚到立冬，但古老的北京城的气温却已变得很低。

天色稍暗，还没等真正入夜，北京城便已渐渐安静下来。在京城西郊一带，许多百姓都是早早吃完了晚饭，便关紧了房门，躲进了屋子里去，就连不少平常在吃完晚饭后，便总要穿戴一新，提着个鸟笼在外面大摇大摆遛上一圈的那些贵人们老爷们同样改变了长久以来养成的习惯，鸟也不遛了，街也不逛了，早早地回了屋。

不过大多数的人却并不上床睡觉，而是搬了凳子来到窗户前，竖着耳朵听着窗外的动静。

等至酉时中刻（晚上六点），夜幕正式降临，西北方向一如往常突然响起一阵阵怪异的声音。

怪声初如马儿嘶鸣，却比马嘶声还要响亮，一声紧接着一声，十分的急促，在静谧的夜色中，仿佛充斥着整个天空。几分钟后，怪声渐渐变缓，同时却又变得更加悠长，就好像是那蒸汽机车的汽笛声，不过又比汽笛声更加悠扬。

怪声悠扬悦耳，久久不歇，又隐隐带着一缕沧桑，就像那传说中的龙吟之声，仿佛不止穿越着空间，还穿越了时间，从远古而来，浩浩荡荡，终于降临这将乱之世。

而京城的百姓们都是瞪大了眼睛，在窗户边上静听着这怪声，就连婴孩都是停止了嬉闹或啼哭，和大人一样，脸上带着惊奇、兴奋等表情，心中则满是紧张和忐忑。

从大前天开始，每到这个时辰，西北方向便会响起这样的怪声。只是大家一连听了几日，每当这声音再次响起，却还是会忍不住会感到莫名的紧张甚至说恐惧，在这几天得了心悸之症的人也是成倍增加。

不过也有许多人却更关心这声音到底来自何处，又到底预示着什么。

在这天子脚下，皇城边上一草一木的变化都可能预示着大事即将发生，据说有的能人在皇城根儿转上一圈，闻一闻宫里飘出的气味，都能判断出宫里的老佛爷慈禧太后和皇帝老儿这阵子身体是好是坏。

而从这怪声第一天响起，便有人判断出这怪声是出自那颐和园方向。以前慈禧太后经常在颐和园中坐朝听政，光绪二十四年戊戌之变后，光绪皇帝也曾长期被慈禧太后软禁于此，园中的玉澜堂便是光绪皇帝当时的居所。现在颐和园这边出现这样的动静，自是引来了很多人的关注和种种猜测。

而最近太后老佛爷身体有恙已是在京城传得沸沸扬扬，有传言说前阵子老佛爷不小心吃了不洁的东西，便一直闹肚子，几个月来也不见好，再加国事操劳，老佛爷的身体是越来越差，连太医院的御医们都是束手无策。

许多人都在私下猜测，该不会是宫中又出现了什么变故。甚至有的人还猜测该不会是老佛爷已经驾崩，这让人心悸的怪声便和其有关。

只是这么多天了，对于这怪声到底起自何因，却是谁也无法肯定，就算那些宫中有大把关系、消息最为灵通的能人也是打探不到这怪声到底是怎么来的。

在同一时刻，颐和园，乐寿堂。

不同于外面的寒冷，因为屋子四周不断地烧着地龙，所以卧房中却是十分的暖和。一老妇正半躺半靠在榻上，同样张大着眼睛，竖着耳朵，听着外面的动静。

这老妇不是别人，正是那慈禧太后叶赫那拉氏。

在这乐寿堂中，因为距离更近，那跟龙吟似的怪声也显得更加清晰，仿佛那声音就是响在门外，甚至于当那怪声响起时，地面都轻轻地颤抖了起来，仿佛与那怪声产生了共鸣。

和许多百姓一样，慈禧在颐年殿草草用完晚膳之后，便早早打发了陪她一起用膳的光绪皇帝，移驾来了这乐寿堂，然后便半躺在榻上等着这怪声的响起。

不过不同于那些平头百姓们，当怪声响起之时，慈禧太后的眼里虽同样带着些惊诧，却并无多少紧张和害怕之意，反而更多兴奋之色。

虽然她的脸上病态明显，却带着明显的喜意，显然此时她的心情还不错。甚至于随着那怪声一声接一声响起，慈禧原本颇为晦暗的脸色竟是渐渐变得明亮起来，就连她消瘦的脸庞都已肉眼可见的速度变得圆润起来。

不过短短几分钟时间，慈禧就好像年轻了好几岁。

而在她的跟前，则低头站着大太监李莲英，正借着那怪声停歇的间隙，小声跟慈禧说着什么。

只是随着李莲英的诉说，慈禧的脸色却又渐渐冷了起来。

李莲英跟她说的是那光绪皇帝这几天的动静。

太后老佛爷跟皇上不睦早就不是什么秘密了，谁都知道，如今大清国最大的不是皇上，而是太后老佛爷。不过太后老佛爷再厉害，却也敌不过时间，随着年纪越来越大，她的身体也是变得越来越差。初十生日那天，慈禧大概吃了什么不卫生的东西，便一直腹泻不止，始终不见好，身体更是加速变差，几天下来，病情已是十分严重，人都脱了形。

而李莲英告诉慈禧，光绪在慈禧面前虽仍显得十分恭顺，但听说慈禧病重之后，这几日反而面有喜色，并且又开始积极地过问起国事来。

不等李莲英说完，慈禧便重重地哼了一声，用力地拍了下床沿，咬牙切齿地说道：“大逆不道的东西，我绝不会比他先死的！”

只是话刚说完，慈禧又皱起眉头，面露痛苦之色，还抱着肚子轻声呻吟了起来，原本红润的脸色竟又快速变得晦暗起来。

“太后息怒！”李莲英扑通一声跪了下去，颤声劝说道：“老佛爷息怒！您又何必跟皇上一般见识，您自己的身体才是最要紧的……”

慈禧却是轻轻挥了挥手，长叹了口气，然后便跟着外面那怪声做起了深呼吸。

李莲英顿时止了声，跪在那里静看着慈禧。

过了一会，慈禧的气色终于变好了许多，她朝李莲英招了招手，轻声说道：“你起来吧，别跪着了。”

李莲英立刻爬了起来，小步走到榻前，拖住了慈禧的左手：“老佛爷，您感觉好些没？”

慈禧点了点头，轻叹道：“已经好多了，现在腹泻已止，感觉全身都舒坦了许多，精神头也好了。”