漫漫宫途，明明是平整的青石板地，就算无人看管着，也有一份难以言说的桎梏之感，凌妆问到膳房的方向，一路寻去。
里头正忙得热火朝天，厨子和打下手的下差们看见走进一个妙龄女郎，都抬起头来看了一眼。
凌妆堆上笑，向迎面走来的一个胖太监欠身：“公公好，我是新分到东宫的宫女，尚仪局的姑姑们吩咐我和一个妹妹先梳洗干净，故此来讨些热水。”
她只说尚仪局，又是宫女，人家自然不敢随便欺负。
“好俊的小娘子，声音也甜。”胖太监赞了一句，最近新召到东宫的宫女不少，见她气度非凡，不敢怠慢，指着腾腾冒热气的墙角大灶说：“这里一年四季烧着热水，供给各宫，姐姐只管去取。”
凌妆谢了上前，后头照管柴火的小太监倒还上来帮忙她把水装满，笑道：“姐姐生得神仙似的，想必会分到上差吧？”
凌妆不说是，也不说不是，旁边就又有几个询问叫啥名儿，哪里人氏。
她素是个市井里也混得开的人，便笑盈盈答了，转眼见左边一口锅盖上搁着盘黄澄澄的糕点，看定不动。
要说忍也忍得，但她就是故意流露出这个意思来，天寒地冻的，尚仪局的人听说是罪籍，不可能好好安置，听说像她们这样籍没的宫女子一个月的分例仅有白老米七合五勺、随时鲜菜十两、黑盐三钱，油星都未必能见到，当然更不可能有月钱了，顾着脸面伤了身体，那是顶顶不划算的。
烧火的小太监见她盯着糕点，也知道意思，压低声音道：“那是备给涵章殿上差守夜充饥的，虽然上差们也常常不吃，但咱们也不敢随意取用，姐姐想讨些吃食。不如去问吴公公。”
说着偷偷向后头一指，努了努嘴。
凌妆会意，向小太监含笑表示谢意，走至后头天井里。
这里搁了许多长桌。上头大大小小的铜锅不下百口，有数名小太监往里头填炭火，四处腾腾冒着热气，里头有各种肉味，馋得人肚子咕咕叫。
有个身着管带服饰的高挑青年太监正指挥着：“赶紧着往各处送去。别忘了上官先生那里头一份，贺总管、孙总管屋里的麻溜着点……小兔崽子！酱料酱料！回头孙总管给爷爷吃挂落，少不了你们的排头！”
凌妆估摸着这就是吴公公了，忙上前施了一礼。
宋太监见得一个着素色棉裙的清丽女子突然出现，愣得一愣，待打量清她的模样，不禁也有些惊艳，和颜悦色问道：“姑娘是哪个宫里的？有什么差事？”
“奴家是新进宫的宫女。”凌妆决定含糊着先弄点吃的，“路上耽搁了行程，夜里才到。早上分到尚宫局，还未赶上饭点，几位姐妹饿得厉害，既让我来提热水，顺道就想讨些吃食回去，还望吴公公帮忙。”
吴太监听后皱了皱眉，道：“很快就到午食了，这不，正往各宫送锅子了，尚宫局的也迟不了。刚进宫要守规矩，哪有到膳房直接讨东西吃的道理，又不是主子！”
此人倒是端方，而且美女对太监也起不了什么用。好在凌妆是懂得宫里些门道的，便笑道：“吴公公行个方便，只此一次，下不为例，膳房的兄弟们若要置办些衣服鞋袜，我等姐妹也是可以效劳的。”
宫里的衣饰外头的有定例。内侍一个季节两套，里头的穿戴却都是自己置办，太监一般寻宫女来做，是以她这话也算说到点子上。
伸手不打笑脸人，吴太监被磨不过，再说弄些吃食于他而言是件简单的事，想了想，吩咐一旁的小太监道：“早间各宫局撤下来的吃食还有热着的么？”
小太监见凌妆生得好，有心帮忙，哈腰道：“多着呢，各局的姑姑催得紧，姐姐们常常吃不饱，却剩下不少，回头就填了潲水缸，小子领这位姐姐去拿。”
凌妆向吴公公谢过，转身要走。
吴太监突然问：“提热水做啥用？”
凌妆答说是沐浴更衣。
吴太监想了想，对小太监道：“细胳膊细腿的，提了下趟，只怕上趟的都凉了，你帮着提一桶过去，大冷天里，也别讲究了，随便洗一洗，若感了时气，可不是玩的，小命就要交代了。”
凌妆倒想不到他还是个好人，又连连道谢。
吴太监微微露出个笑容，挥挥手叫她快去。
凌妆随了小太监到大厨房，小太监以为她人多，鼓捣出好几个大包子在锅里稍稍一热，拿纸包了递过来：“姐姐贵姓，哪里人？以后在宫里结个好，互相帮衬帮衬。”
说着帮她又打了桶水，跟烧火小太监招呼一声，提了先前的那桶，领头往前走：“你尽管先吃一个垫垫肚子，俺知道刚进来的人都要吃下马威，常常克扣了伙食添上头的，贺总管正理会这事呢，日后就好了。”
凌妆心里感激，连忙咬了一个，虽只是白菜豆腐馅的，却觉味道极好：“紫宸宫理事的是贺总管？”
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