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第五章
磨牙之痛
井阳岗的盛夏被蝉鸣煮得发闷，“止戈寨”的竹篱上爬满了牵牛花，紫喇叭对着虎穴的方向开着，像在给老虎唱无声的歌。阿樱蹲在井边打水，木桶里映着她晒黑的脸，发间别着母虎送的野菊——花瓣上沾着虎毛，是幼虎蹭她时留下的。
“阿樱姐，虎崽又偷喝你的粥啦！”小流民石头举着空碗跑过来，碗沿还沾着粥粒，“大虎把碗叼到虎穴里了，说‘阿樱的粮，虎崽也能吃’！”阿樱笑了，用木勺敲了敲空桶，远处的虎穴里传来幼虎的奶声啸，像在说“没偷，是阿樱给的”。
公虎卧在老松树下，断尾扫着地面的落叶，看流民们在田里插秧——老虎帮着拉犁，牛蹄和虎爪踩出的泥印子混在一起，分不出谁是谁的。父亲扶着犁把，回头看见公虎的爪子陷进泥里，喊了声：“大虎，歇会儿！别把伤腿累着！”老虎甩了甩耳朵，没停，只是把爪子拔出来时，更轻了些。
午后的云来得突然，铜钱大的雨点砸在竹篱上，阿樱抱着晒了一半的草药往虎穴跑，看见母虎正用身体护着窝棚里的流民幼童——三个孩子躲在它腹下，把毛茸茸的虎爪当枕头，睡得正香。“下雨啦，快躲进来！”阿樱招呼着落在后面的石头，却见他盯着母虎的爪子，忽然说：“阿樱姐，老虎的爪印，像朵开在泥里的花。”
雨停时，寨外传来马蹄声，不是宋兵，也不是元骑，是推着独轮车的流民——他们听说井阳岗“人虎护民”，从百里外赶来，车上装着铁锅、农具，还有给虎群的盐巴。“听说这里的老虎不吃人，还帮着种地？”领头的老汉摸着公虎的背，手在虎毛上抖了抖，“俺们那儿的官兵说，老虎是‘灾星’，可灾星会帮人拉犁？”
阿樱递过一碗凉茶，看见老汉袖口的补丁——和母亲的旧衣一个针法，忽然觉得这些流民，和虎群一样，都是被世道赶来赶去的“离群者”。公虎忽然用爪子碰了碰老汉的手，把藏在掌下的野桃推过去，桃皮上留着老虎的牙印，却没咬透，像个温柔的“邀请”。
“老丈，留下吧，”父亲擦着犁把上的泥，“这儿没官兵，没元骑，只有人虎互相护着。”老汉盯着公虎断腿上的旧伤，忽然想起自己被元骑砍断的手指，点点头，从怀里掏出半块虎骨——那是他去年在山涧捡的，“俺把这骨磨成了刀，本想打虎，如今……”
入夜的虎穴点起了松明火把，流民们围着老虎，听阿樱讲“人虎同冢”的故事。幼虎们钻在人堆里，把流民的裤脚当玩具，小爪子踩过老汉的脚背，却轻轻的，像片落叶。公虎忽然抬头，耳朵动了动——远处传来元骑的号角，比往日更近些，带着血的腥。
“来了。”阿樱握紧骨刀，刀把上的虎纹硌着掌心。父亲抄起柴刀，刀刃在火把下映出冷光，却在看见公虎起身时，喊了声：“大虎，你守着寨里的老弱，我们去迎敌！”老虎回头望他，黄眼睛里映着火光，忽然用爪子拍了拍他的肩——这是老虎的“放心”，他懂。
元骑的马队在子时闯到寨口，火把照亮了“止戈”旗，却照不亮骑兵眼里的凶光。阿樱看见为首的千户戴着虎头铁盔，盔沿下露出的眼睛，和当年百夫长的一样，带着“剿杀”的狠。“流民通兽，罪该万死！”千户的长枪指向她，枪头挂着风干的虎耳，“今日便屠了这寨子，给天下人看看，与兽为伍的下场！”
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