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说是为秦桑摆的接风宴，可州府六进门，秦桑一行人入了三进才有人迎了出来，来的不是别人，正是蓟州知州严良。
此人满面油光一身肥膘，话说三句就要喘一口粗气，他一边呵斥手下的小厮一边堆笑着向秦桑请罪：“瞧瞧瞧瞧，我这府里没一个机灵的，都是些酒囊饭袋，怠慢了秦将军的大驾，下官有罪啊。”
秦桑并没有放慢脚步，只用余光短短回复：“无妨。”
那严良随即跟上了秦桑的脚步，试探的再次说道：“将军大度，不拘小节，下官惭愧，不过，下官还有一罪，要向将军讨罚。”
“哦？初次见面，严大人何罪之有？”
“昨日实属误会，我那小女多年前便对您多有崇敬，借我之名为将军送了些亲手做的点心，至于那盛点心的金盏，说了也不怕将军笑话，那是犬女执意要用，欲与将军结一段金玉良缘，小女顽劣，多有冒犯，实非本官之意啊。”
秦桑心想这些没皮没脸的官僚，行贿未遂就往自己的家眷身上推卸，实在小人作风，不过面上却笑道：“既然是场误会，严大人也不要过于苛责令爱了，只是我不喜甜食，只怕要辜负严小姐的一片心意了。”
严良听秦桑如此开口，便长舒一口气，“既如此，秦将军请快快入堂吧。”
入席后，站在将军身后的南星，歪头向身旁的川乌道：“瞧瞧蓟州这些小官儿们，一个个趾高气昂，句句都是奉承那严良，对我们将军只字不提，摆明就是没将我们放在眼里。”
川乌瞧着南星一脸气愤，便安慰道：“将军乐得清净。”
这酒席明明是为秦桑所设，可这前厅正中的圆桌上摆的却是各地县衙为那严知州备的豪礼，而那严良却当着秦桑和众知县的面，将那些礼品一一清点然后再一一回礼，整个过程没有招呼秦桑半句。
期间不乏有些小官朝秦桑这边看来，无非也是想看秦桑的热闹，不过，每当有人看过来，秦桑便抿着茶淡笑着看回去，似笑非笑的表情让堂上的小官们心中有些怯意，反而不敢再与他直视。
南星强压着怒火，手却不自觉的搭上了腰间的刀柄，川乌抬手将她的手腕从刀柄上打下去，叮嘱道：“蓟州的知县们敢如此明目张胆的挑衅，多半是因为严良这个靠山，就连街上的乞丐都知道他们的严知州是当朝宰相叶垂青的妹夫，莫要坏了将军的计划，我们来日方长。”
南星嘟囔道：“我们将军如今，虽是一品武将，却无兵权，还被狗皇帝派来这边关修坝，跟那冷宫的废妃有何区别。”说罢被身旁的川乌拍了一下后脑勺，这才闭了嘴。
那严良将知县们奉上的宝物挨个把玩儿了一番后，命人将这些家珍们搬回了后宅，这才大摇大摆的入了席，坐的是北面的主座，而秦桑却被他安排到了右侧宾席的副位。
这种明面上的挑衅，让那些奉承严良的小官们更加肆无忌惮的低声嘲笑起秦桑。
这时的严良未饮先醉满面红光，假装突然记起了什么，拍了一下脑门，给自己斟了一杯酒，慢慢朝秦桑的方向踱过来。
刚刚还嘈杂的前厅突然安静了不少，小官们个个支棱起脖子望向秦桑，随着严良走近，秦桑一改往日的淡漠，竟然起身相迎，小官们见此，纷纷窃窃私语，议论这传言中的抚远将军也不过是个畏惧权贵的怂人罢了。
没等严良开口，秦桑先发制人道：“今日严知州邀请了蓟州的诸位知县和主簿来为本将军接风，吾初到蓟州，还未曾为百姓立下半分功劳，就如此铺张实在担待不起，于是，吾也为严大人备了一份见面礼。”
此言一出，席间传出了阵阵窃笑声，毕竟一品武将为一个知州备礼，实在是有违常理，就算那抚远大将军是个怂货，如此大庭广众之下贬低自己，也是亘古奇闻了。
那笑声传到了严良的耳中，他脸上的得意更加彰显了出来，这接风宴的本意就是给那秦桑一个下马威，没成想这抚远将军在天牢里呆了三年，果然听话了不少，于是假意客气道：“将军哪里的话，您给我备礼，岂不是折煞本官，今日本官做主，您这份大礼，甭管是什么奇珍异宝，本官都将其兑成银钱，入蓟州银库，就当是将军为蓟州百姓送的第一份大礼吧。”
“有了严知州的这句话，本将军就放心了。”秦桑言罢拍了拍手，转头望向门外，眉宇间的笑意也骤然散去，前厅宴席中的小官们也一个个伸长了脖子，想看看这京城来的将军到底为严知州备了怎样一份珍宝。
六进的院门一扇扇敞开，冬日的寒风夹杂着蓟州街市的嘈杂吹进了州府的大门，一并吹进来的，还有青崖山上修坝的五百多苦力，他们如浪潮般涌了进来，却听话的止步于正在摆宴的前厅院中。
“这……这是何意？”严良看着院中突然出现的几百号人，他们衣衫单薄面容枯槁，看着众官僚的眼神却是寒意炯炯，心里突然升起一丝不安。
秦桑不急不慢的踱步到院中，转头向屋内的严良道：“本将军来蓟州的途中听百姓说，这修水利的壮丁都是各县水灾逃来的难民，不仅拿不到州府的赈灾粮，反而被抓去做了苦力。”
话未说完，那严良始终高擎的脖颈略微有些低垂，但面上仍是强作镇定，毕竟当着这么多人的面被揭丑不是什么光彩的事。
秦桑继续说道：“但我瞧着严知州是个明事理的，定是那坝上的管事做的欠妥，这才招至百姓们中怨言四起。”
“自然，自然。”严良忙应和道。
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