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漆黑如墨的天空中，一层层厚重的乌云翻滚蠕动，闪电宛如金蛇般游走在云层的边际，仿佛一片片金鳞悬挂在苍穹之巅，沉闷的雷声宣告着初夏的来临，五月的风交织着雨幕无情的泼洒大地。
在天明帝国京城北路的官道两侧，大片的乡田地垄间，雨水汇聚成一道道小溪肆意的流淌，远处密林中的树叶被大颗雨点敲击，发出阵阵“唦唦”的响声，官道上一辆黑色的马车疾驰，飞奔的马蹄掀起地上的泥水，水花四溢，沉闷的马蹄仿佛在和雷声交相呼应，驾车的车夫披着一件防雨的油衣，双手紧紧握着缰绳，奋力控制着马车朝南方疾驰而去。
“离襄城还有多远？”马车的车帘被挑起一个缝隙，一张白皙略显倦容的脸探出车外，大声向车夫问道。
“前面五里就是襄城，快啦！”车夫擦了一把脸上的雨水，没好气的大声回答道。
任谁在这样的大雨里驾车飞奔都不会有什么好的心情，这位车夫自从在西北小城刹涟镇被雇佣，就一路疾驰南下，向京城方向而来，正常一天情况下也就是走上几十里，可是偏偏车上的姑奶奶要求必须尽快到达，自己不得不急急忙忙的驾车疾行，没出五天，马就累的拉稀了，人也颠簸的差点散架，无奈之下只得半路找了一座小城休息了一天，那位领头的女子为了替换自己这匹已经拉胯的老马，不惜花了二十两银子重新购置了一匹，第二天就又急急忙忙的上路了。
一路火烧屁股似的赶路，眼看距离京城北路的屏障之地襄城只剩二十里路程，晚上之前就可以到达，没想到赶上了这该死的瓢泼大雨，本来雨天路滑应该放慢速度行进，可是偏偏雇主又让加快速度，务必尽快抵达襄城，他这才不情不愿的冒雨疾行。
“这个给你，拿着！”车里的侍女伸出手递给这位车夫一块银子，看样子足有十两上下。车夫回头看了一眼，立马来了精神，赶紧接了过来，在身上蹭了蹭，眉开眼笑的放进怀里，嘴里不停的喊道：“哎呦，多谢姑奶奶的赏！和您说吧，我驾车已经几十年了，想当初，咱们西北敏州城的郡守大人还坐过我的车呢，老夫这技术好着呢，别看这雨大，可在我的眼里根本就不算什么，晚上掌灯之前咱们一准儿能到襄城......”
“吹牛！”唐英婉一脸嫌弃的放下车帘，小声嘀咕了一句，她对这个挨千刀的车夫一点好感都欠奉，这一路上为了让车夫快些赶路，陆陆续续已经给了他不少碎银子，每次二两、三两虽然不多，但加在一起也足有十几两，这次公主殿下居然一下拿出了十两银子，简直太败家了，自己一年的俸禄也就十两银子，这车夫这一次的收入足够自己小心翼翼在宫里干上两三年了，如何让她不对这一副奸商做派的车夫恨的牙痒痒。
“算了，只要能快点到达襄城，多花点银子也无所谓了。”李患之怀中抱着另外一名侍女萧妙贞，脸色凝重眉头微蹙的说道。
看着怀中温香暖玉的萧妙贞，李患之此刻却一点也高兴不起来，自己心急返回京城，风急火燎的赶了七八天的路，可谓是食不甘味寝不安席，加上路途颠簸，萧妙贞之前的病情虽然好转但是尚未痊愈，这几天折腾下来居然又有加重的迹象，此刻躺在李患之的怀里已经是双目紧闭，呼吸沉重，整个身体热的就像一个发红的火炉。
李患之深知在这个时代，发烧如果不及时就医是很可能造成丧命的，如果因为自己的一时疏忽，让萧妙贞死在这里，那么自己恐怕一辈子都会陷入深深的自责，故而他不顾雨大路滑，坚持要车夫尽快赶到襄城，就是想尽快让萧妙贞安顿下来，好生治疗将养。
而且除了这个理由，他急于赶路还有另一个更加重要的原因，就是他要赶在各方有所行动之前赶回京城，实施自己的计划。
这一路上他反复考虑过之前徐二蛮给他提供的情报，凉州季云召之死应该不是冀北军干的，这一点李患之可以肯定。
冀北军虽然占据堑江之北七州之地，看上去势力庞大，其实所占之地都是久经战乱残破不堪，百年之前天明帝国强盛之时，北方确实是国家的中心地区，但是后来军阀割据混战不断，北方之地尽遭荼毒，可谓是白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百不存一，随之带来的便是农田无人耕作，粮食大幅减产，饥荒满地，饿殍盈野，易子而食的事比比皆是，剩下的流民为了活命大量南迁，导致江北人口从繁茂时期的上亿人，锐减到三千余万，大量人力的丧失和城镇的破坏，已经摧毁了北方的统治基础，就连当时的朝廷都在无奈之下连京城都迁到了堑江之南地区。
这才有了南方诸侯萧辰逸利用奉迎皇帝为基础，狭天子以令诸侯，对南方各路势力或剿灭或招降，统一了南方版图，功高震主获封厉国公，架空皇室，执掌朝纲的事情。
而统治江北的冀北军首领赵氏一族本是胡人后裔，对政务治理本就不善其长，加上帝国才俊也不屑为胡人后裔服务，故而其国内一直没有太大的发展，近百年来一直国力不足。
凉州之地狭小，虽有五州之地，但是多为帝国原西北边陲荒凉落后之所在，民族众多，相互杂处，纷争不断，所以国力也是不济。
故而三国之中以朝廷名义自居的历王所在的江南地区最为强盛，冀北和凉州多年来一直是结盟对抗历王的局面，五年前冀北甚至与凉州联姻过一次，双方现在还是结盟状态。
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