1. 噩梦

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前妻的孩子，同继母和同父异母的兄妹之间，关系总是有些微妙。

亨利·达什伍德活不过今天了。他不放心太太和三个女儿，吊着一口气，等来了长子，逼着他答应照顾继母和三个妹妹。

继母和妹妹们的死活，约翰·达什伍德一点都不关心，就连老父亲要去了，他都没有丝毫的伤心。

看着老父亲痛苦地呼吸，挣扎的模样，约翰·达什伍德想的却是父亲死后，他能继承多少遗产，添几多少收入。

嗯，母亲的另一半遗产终于要归他了，父亲从叔祖父那儿继承的诺兰庄园也是他的了，1000英镑加4000英镑，5000英镑！

他，约翰·达什伍德在30岁不到的年纪，就要添5000英镑的年金了！

“我保证，爸爸，我保证会照顾她们！”

愿您含笑而终。

得到了承诺，亨利·达什伍德扯了一下嘴角，去了。

达什伍德夫人握着先夫的手，哭得无声无息，痛彻心扉。

她的悲伤好像永无尽头，直到长媳的到来，才打破了她的梦境，逼得她面对现实。

亨利·达什伍德才下葬，约翰·达什伍德太太没有提前告知婆母，就带着孩子和仆人到了诺兰庄园。

当然，按照遗嘱来说，诺兰庄园现在已经是约翰·达什伍德一家的了，谁也无权限制范妮来自己家，包括不久前还是庄园女主人的达什伍德夫人。

“她应该先来封信的。”

达什伍德夫人十分厌恶儿媳这种无礼的行径。

“她才不会！”

玛丽安愤愤不平道：“如果寄了信，怎么算是去自己家呢？她这是要宣告主权！”

“他们不是在伦敦有房子吗？”

年纪小玛格丽特觉得很不公平，“为什么他们还要诺兰庄园？”

“因为遗嘱！你叔祖父把诺兰庄园给了约翰和小亨利。”

达什伍德夫人痛苦道：“我们要尽快搬出去。和她在一个屋檐下生活，简直是一种折磨，我快要疯了。”

“如果杀人不犯法，我一定会毒死她。”

玛格丽特信誓旦旦道。

听了这孩子气的话，达什伍德莞尔一笑道：“如果杀人不犯法，恐怕轮不到你下手，我亲爱的玛格丽特。”

“是的，我比你更讨厌她。”

玛丽安鄙视道：“我刚刚看到她跟露西要餐具柜的钥匙。我敢肯定，她打的肯定不止餐具的主意。你说呢？埃莉诺。”

“我在想，不管范妮的行止有多不合礼度，我们都得在这住一段日子，至少在我们找到合适的安身之处之前，我们都得忍着。”

埃莉诺很忧心。

叔祖父的遗嘱里，给她们三姐妹每人遗赠了1000英镑的财产，加上父亲留下的财产，才1万英镑。

父亲去世前，将这1万英镑买了国债，一年能收500英镑的年金。

如果租不到一处便宜的房子，达什伍德母女就只有节衣缩食才能保证生活过得下去。

更叫埃莉诺忧心的是，她们姐妹三个的嫁妆问题。

没有一份相当的嫁妆，没有一个有身份的人会愿意娶她们。

前些日子，埃莉诺做了一个梦，一个可怕的噩梦！

梦里，她在不知情的情况下，喜欢上了一个已有婚约的绅士。

绅士的未婚妻得知他变节后，还来和她做闺蜜，往后的事情一言难尽。

而妹妹玛丽安呢，则喜欢上了一个英俊的浪荡子。后来，那个浪荡子为了娶一个身价5万英镑的小姐抛弃妹妹。妹妹伤心欲绝，声名狼藉。

埃莉诺一直告诉自己，那不过是一个梦。

可范妮昨天说，她哥哥爱德华要来诺兰庄园住一段日子，要住一间风景好的房间。

范妮说这话的时候，埃莉诺就在起居室的窗前，窗外安娜在晒着床单，梦里亦是如此。

爱德华·费华士就是她梦里喜欢上的那个人，一个他人已私下订婚的绅士。

尽管后来的梦很玄幻，竟有吸血鬼追着她咬，埃莉诺也不敢忽视上帝的预警。

想到往后的艰难生活，埃莉诺不得不违背母亲的意愿，理智道：“妈妈，我们必须理智一些，三思而后行。

“我们只有500英镑的年金，最多能请三个仆人，他们的年薪和日常花费加起来，最少要130英镑。咱们一家四口，像茶、酒、糖、肉、煤、蜡烛一类的家务开支最少要250英镑。此外，我们还要做衣服，还要交际。这两项花销要是少于60英镑，你们会过得舒服吗？这么一算，咱家一年的开销就要440英镑了，剩下的60英镑除了房租，还要交税。妈妈，咱们没有钱任性。”

达什伍德夫人烦死了儿媳的蛮横无理，但鉴于经济的窘迫，不得不寄人篱下，忍气吞声道“那咱们就再住一些日子，希望能租到便宜舒适的房子。”

埃莉诺低头一笑。梦里，她们的确租到了便宜的房子，至于舒适与否，仁者见仁智者见智。

至少，玛丽安是烦死了不断邀请她们去家里做客的房东——约翰爵士。

寄人篱下的日子总是难过的，如果能有自己的房产，那是再好不过的了，“妈妈，我想去伦敦一趟。”

“埃莉诺，你现在去伦敦恐怕不合适，虽然社交季就要到了。”